勉強熱心

　回数か、持続時間か。
　コンドームの後始末を終えた甚壱は、動揺をひた隠しにしながら蘭太の隣に体を横たえた。蘭太ががっかりしているように見えるのは、考えすぎとは思えなかった。
　年甲斐もなく若ぶろうとする者たちを軽蔑すらしていたが、二回り近く若い恋人ができて初めて分かった。逃れようがないからこそ、人はあがくのだ。男でいられるタイムリミットはそう長くない。蘭太と比べると断然足りない。それでも蘭太を、恋人という立場を、手放したくなかった。
「蘭太」
　金と気持ちに余裕があることを捨てたら自分に何が残るだろう。
　甚壱は何でもない風を装って、蘭太の髪を撫でた。普段むき出しにしている首筋に髪が当たるのがこそばゆいのか、蘭太は笑いながら首をすくめた。触れられるのが嫌なのではないと伝えるように、甚壱の元に体を寄せる。
「よくなかったか？」
「いいえ、気持ちよかったです。どうしてそんなこと聞くんですか？」
　甚壱は蘭太の腰に腕を回して呼吸を整える。蘭太の、若い男の汗の匂いがする。蘭太が甚壱の体臭をどう思っているか、聞いたことはなかった。
「……物足りないように見えた」
「そんなことありませんよ」
　笑いを帯びた声で即座に否定される。心臓は丈夫な方だ。トレーニングばかりしているせいで、負荷をかけている方がむしろ安定する。負荷が精神的なものでも同じことだった。
　納得していないことを示すために無言でいると、蘭太は「うーん」と鼻から声を出した。
「甚壱さん、始める前に『嫌だったら言え』って言いましたよね。俺、一度も嫌と言いませんでした」
「ああ」
　言っていたら聞き逃すはずはない。甚壱は相槌を打った。
「全然動けませんでしたけど、これでも勉強したんですよ。甚壱さんはきっと普通のセックスになんか飽きているだろうから、応えられるように」
「……」
　一体何を学んだのか。甚壱は生真面目な蘭太がしたという、対極の位置にある勉強内容が気になったが、今聞くべきはそこではない。蘭太の肩を押して体を離し、どことなく気まずそうに見える顔を窺う。
「何かしたいことがあるのか？」
「しないならいいんです。甚壱さんとするの好きです。満足しています」
「俺がしそうなことを想定した学習だったんだろう」
　口ごもった蘭太が離れようとする気配を感じて、甚壱は即座に蘭太を抱きすくめた。恥ずかしがっているのだと分かるうめき声が聞こえた。
「俺だけ盛ってるみたいじゃないですか……」
「さっきまで何を見ていたんだ。俺は蘭太に興奮している。今もだ」
　熱を持ち始めた下半身を押し付けると、蘭太はびくりと体を跳ねさせた。逃げないからといって同意したことにはならないと、甚壱は甚壱で勉強している。これだからおっさんはと思われたくなかった。
「俺はお前の思うような男になりたい。教えてくれ、蘭太」